Ik haatte het om in het vliegtuig te stappen zonder mijn man. Vliegen maakt me niet alleen misselijk, maar veroorzaakt ook mijn angst om dood te gaan. En als ik voortijdig zou omkomen in een gigantische vlammenbal, nou, dan wilde ik Mike daar bij me hebben.
Ik voel me niet meer zo. Als het vliegtuig nu naar beneden gaat, wil ik dat een van ons het overleeft om voor onze pup te zorgen.
Mijn naam is Leslie Smith, en ik denk dat ik misschien verslaafd ben aan mijn hond.
Ik heb geen drankprobleem, heb nooit gerookt en ik zie de aantrekkingskracht van gokken niet in. Dus ik had zeker niet de pijnlijke, onwankelbare angst verwacht die over me heen komt als ik niet bij mijn hond ben.
Het is een gevoel dat ik eerlijk gezegd niet begrijp, en de brute kracht ervan kan verontrustend zijn. Deze speciale persoon in mijn leven is tenslotte gebiologeerd door huisvliegen en vindt het heerlijk om in vogelpoep te rollen. Ik probeer deze geest meestal vast te houden.
Absoluut geen hondenverjaardagsfeestjes
Hoewel we jaren geleden besloten geen kinderen te krijgen, hadden Mike en ik het altijd gehad over het krijgen van een hond. We spaarden en spaarden voordat we ons eindelijk een plek konden veroorloven waar huisdieren waren toegestaan, en verhuizen markeerde een belangrijke mijlpaal: we veranderden van een stel in een gezin en we wilden het goed doen.
Dat betekende dat we de dingen een beetje anders moesten doen dan vrienden die van mondige professionals waren veranderd in baby-pratende honden die snoepjes uitdelen. In plaats van met ons mee te gaan voor cocktails of concerten, verloren we een stel vrienden toen ze uitnodigingen voor het diner begonnen te weigeren, tenzij hun Labradoodle was inbegrepen.
We zouden van onze hond houden, hadden we afgesproken, maar we zouden hem niet rond paradeeren in strakke truien of mensen instrueren om "een bericht achter te laten voor [voeg de naam van de hond in]" op ons antwoordapparaat. Als een van ons zou zien dat onze vrienden met hun ogen rollen als reactie op iets dat we zeiden of deden, moesten we de ander stilletjes waarschuwen dat we te ver waren gegaan.
Deze hond zou onze hond zijn, niet ons kind.
Mike en ik waren vastbesloten om vast te houden aan onze onafhankelijkheid en haveloze schijn van normaliteit, dus hebben we maatregelen genomen die volgens ons afdoende veiligheidsmaatregelen waren:
- 1. Geen verjaardagsfeestjes voor onze hond.
- 2. Geen kerstkaarten met onze hond verkleed als Rudolph.
- 3. Bij voorkeur één foto - twee foto's maximaal - van onze hond op kantoor.
En misschien wel het belangrijkste:
4. Noem elkaar niet 'mama' en 'papa'
Maar met zelfs deze rigide parameters vastgesteld, was mijn ontrafeling bijna onmiddellijk.
De ene vinden
(Afbeelding tegoed: Chris McLoughlin / Getty Images)
Toen we bij het asiel aankwamen, zochten we meteen de hond op die ik online had gescout. Hij was kleiner dan ik me had voorgesteld, maar net zo somber. In tegenstelling tot de andere pups die we tijdens onze zoektocht hadden ontmoet, was er geen ongebreideld springen of opgewonden plassen. Voor een kind van tien maanden leek hij serieus, zelfs wetend. En een beetje triest.
Ik was geslagen.
De rit naar huis vanuit het asiel was wat ik me kan voorstellen als het ziekenhuis verlaten met een nieuwe baby. Ik had dit overweldigende instinct om het verbijsterde, kwetsbare wezen te beschermen dat nu onder onze hoede is.
Terwijl Mike reed, hurkte ik naast onze nieuwe aanval achterin de VW-kever, zijn grote, gevoelvolle ogen tegelijk vertrouwend en omgeven door angst.
We noemden hem Uno, omdat hij onze eerste hond samen was. Meteen leerde ik dol te zijn op de manier waarop hij ruikt - de kussentjes van zijn poten als pizza, zijn oren als zelfgemaakte artisjokkendip. Een vleugje van zijn snuit - ik maak geen grapje - suggereert dat gegrilde kaassandwiches in de buurt frituren.
En achter die wijd uitgespreide smekende ogen, onder dat weelderige cacaobont, is de zachtste, meest gevoelige kleine ziel ooit om adem te halen.
En zo vormde ons leven samen; avondwandelingen in het park, speurtochten met voedsel tijdens het avondeten. In die vroege dagen plantte Uno zichzelf elke ochtend aan het voeteneinde van ons bed en blafte hij een paar verontwaardigde blaffen. "Slaap je nog?" vroeg hij duidelijk. "Het is 4:27 en ik heb een waslijst met dingen die ik vandaag moet ruiken."
Als je me had verteld, pre-Uno, dat ik regelmatig om half vijf zou onderhandelen over onze ruige buurt in San Francisco, dan had ik de spot gedreven. Maar daar waren we dan: Uno's steigerende rendiergang in vreemd contrast met de donkere schaduwen, weggegooide voedselverpakkingen en glasscherven op de trottoirs.
Voor de goede orde, we hebben onze grenzen; we hebben hem getraind om in zijn bed te blijven tot een meer vergevingsgezind uur.
Meer dan alleen hondenliefhebbers?
Het was onvermijdelijk dat het niet lang duurde voordat Mike en ik een beetje laks werden in het naleven van onze zelfopgelegde regels. Mike merkte dat hij Uno vertelde dat hij een grote poep moest maken voor mama in het park. En ik ontdekte een maas in de regel van het antwoordapparaat: 'Laat een bericht achter voor Leslie of Mike. Uno momento."
Daar bleef het niet bij. Ik raakte gefixeerd op het ontdekken van meer over Uno. We zouden nooit weten hoe of waarom hij in het asiel belandde, maar ik had gehoord over een manier om ons wat antwoorden te krijgen over zijn rasmake-up. Dus in een daad die de grenzen van zelfs onze meest tolerante vrienden op de proef stelde, stopten Mike en ik 70 dollar in DNA-testen.
Als je ook het DNA van je hond wilt testen, kun je tegenwoordig op Chewy een gebruiksvriendelijke kit vinden.
Mijn vriendin Beth was op bezoek uit Kansas toen we de resultaten kregen. Ik opende de envelop en pakte haar hand.
Toen las ik langzaam het antwoord voor: Uno is ongeveer de helft van Dobermann Pinscher. Nog verrassender is dat er geen greintje Labrador of Pointer in hem zit!
Het was alsof een van 's werelds grootste mysteries aan mij was bekendgemaakt, en ik heb ruim 30 seconden besteed aan het laten rollen van het woord Doberman van mijn lippen. 'Ik moet naar internet,' zei ik. "Ik moet Dobermanns onderzoeken."
Beth liet mijn hand los en liet me langs haar heen naar de computer suizen. Maar toen ik haar aandacht trok, zag ik dat ze dacht dat ik eindelijk beet had.
Naar ieders maatstaven leeft Beth ruimschoots binnen maatschappelijke normen. Ze gaat regelmatig naar de kerk, gaat naar de sportschool als ze kan, en stuurt haar kinderen naar openbare scholen. Ze neemt mijn liefde voor Uno serieus - ze is tenslotte mijn beste vriendin sinds de 7e klas - maar op de een of andere manier denk ik dat ze mijn gedoe en moederschap gelijkstelt aan een speelhuis voor kinderen.
'Ik maak me een beetje zorgen om je', zegt ze ten slotte, en ik moet toegeven dat dat niet de eerste keer was dat ik het hoorde.
Er is geen vervanging voor een goede hond
(Afbeelding tegoed: Jessica Peterson / Getty Images)
Weken na Beths vertrek dacht ik na over wat ze had gezegd - en wat ze niet had gezegd. Is mijn toewijding aan Uno op de een of andere manier ongepast? Vraag ik hem onbewust een rol te vervullen die hij nooit zou kunnen vervullen, door hem als een surrogaatkind te behandelen? Is het mogelijk … dat ik te veel van mijn hond houd?
Kan zijn. Ik ben niet echt gek geworden, hoewel ik erken dat sommige van mijn keuzes extreem kunnen lijken. We sturen Uno naar hondenopvang. We zorgen ervoor dat hij in het weekend minstens drie keer per dag naar het park gaat. En we denken constant aan hem.
Maar hoewel ik misschien met dezelfde intensiteit voor hem zorg als een moeder haar kind doet, ben ik me er terdege van bewust dat hij geen mens is. Dat is in feite gedeeltelijk waarom ik onze toewijding aan elkaar zo ontroerend vind; zijn pure hondachtigheid inspireert me zoals niemand ooit heeft gedaan.
Trouwens, Mike en ik zien onze vrienden nog steeds. We gaan naar etentjes voor mensen. We reizen zelfs naar adem zonder onze hond.
Ik geef echter toe dat ik naar Uno verlang wanneer we weggaan. Zelfs na een aantal jaren sinds zijn adoptie, verscheur ik regelmatig als Mike en ik wegrijden van het huis van de hondenoppas en naar het vliegveld gaan. Het had erger kunnen zijn. Ik sta er tenminste niet op dat we aparte vluchten nemen.
Heb je ooit het gevoel dat je teveel van je hond houdt? Of verdient uw pup alle liefde van de wereld? Laat het ons weten in de reacties hieronder!
Klik op de vetgedrukte links in het artikel om onze inhoud te ondersteunen! DogTime neemt deel aan het Chewy Affiliate-programma dat is ontworpen om sites een middel te bieden om vergoedingen te verdienen door te adverteren en te linken naar Chewy.com.
